Alors que les préoccupations environnementales et la fluctuation des prix du pétrole continuent de pousser les consommateurs vers des alternatives aux combustion interne traditionnelle (IC) moteurs, les opérations de chariots élévateurs se sont de plus en plus tournées vers des solutions de véhicules électriques au cours de la dernière décennie.
Les batteries au plomb ont été une solution efficace pendant des années et elles continuent de dominer le marché aujourd'hui. On estime que les batteries au plomb alimentent 90 pour cent des chariots élévateurs électriques en fonctionnement.
Mais un nouvel acteur a émergé ces dernières années et révolutionne la façon dont certaines entreprises font des affaires. Technologie de batterie lithium-ion (LiB) représente la prochaine génération d'efficacité des chariots élévateurs, et les experts affirment que la part de marché de LiB dans les chariots élévateurs électriques augmentera considérablement au cours des cinq prochaines années.
Bien que la technologie LiB offre des avantages uniques, les experts admettent qu'elle n'a pas toujours de sens pour chaque client. Chaque fabricant de batterie est différent dans la façon dont il détermine si LiB convient à un client spécifique.
Lithium BSLBATT installe sa propre télématique sur les chariots élévateurs, les batteries et les chargeurs pour aider. L'entreprise a mené une enquête auprès d'un petit centre de distribution logistique qui comptait dix unités et fonctionnait à environ un quart et demi. Après avoir testé les LiB sur la flotte, BSLBATT Lithium a recommandé qu'ils restent avec du plomb acide.
« Cela n'avait aucun sens pour eux de dépenser 10 XNUMX $ pour une grosse batterie pour certaines de leurs unités debout. » a déclaré Vivien Chen, directrice des ventes de BSLBATT Lithium. « L'acide au plomb produit actuellement est une très bonne technologie, mais il y a un temps et un endroit pour cela. Il en est de même avec le lithium. Si vous avez des flottes plus petites et une seule équipe, vous n'allez pas avec le lithium.
La raison pour laquelle le lithium-ion n'a pas de sens pour tous les clients aujourd'hui est simple : le coût initial élevé et la grande variabilité du retour sur investissement. Les LiB sont plus chères que les batteries au plomb et elles sont mieux utilisées dans les applications à haut débit, selon les experts.
Il existe de nombreuses applications pour lesquelles le lithium-ion a du sens, mais certaines attirent plus l'attention des fabricants de batteries que d'autres.
L'industrie de l'entreposage frigorifique est la plus évidente en raison de la capacité du lithium à fonctionner dans une large gamme de températures et d'environnements.
« Dans les entrepôts frigorifiques, les batteries au plomb ne fonctionnent pas très bien », a déclaré le Dr Jeremy Dang, directeur du développement commercial et de projet d'Electrovaya. "L'impédance et l'impact sur la capacité sont une tuerie pour eux."
Les batteries lithium-ion, cependant, peuvent être fabriquées avec des appareils de chauffage installés pour prospérer dans de telles conditions. Presque toutes les batteries d'Electrovaya, par exemple, sont dotées d'un indice de protection (IP) d'IP65, ce qui signifie que les composants internes de la batterie sont protégés de l'eau et de la condensation, ainsi que des températures aussi basses que -35 degrés Celsius.
Le stockage à froid est logique pour les LiB, mais l'applicabilité du lithium-ion est bien plus large qu'une seule industrie, déclare Samer ElShafei, vice-président des ventes commerciales et industrielles de Navitas.
"C'est vraiment lié à la quantité d'énergie utilisée", a-t-il déclaré. "Il a une grande application et des retours dans l'industrie de l'entreposage frigorifique, mais l'applicabilité est beaucoup plus large que l'entreposage frigorifique."
"C'est la nature de l'entreprise", a déclaré Dang d'Electrovaya. "Ils déplacent des marchandises tout le temps, ils peuvent donc nécessiter des batteries robustes et de grande capacité, quelque chose que l'acide au plomb ne sera pas nécessairement capable de gérer."
La transition vers LiB : « Un changement de culture »
La plupart des entreprises utilisent des batteries au plomb depuis de nombreuses années, donc la décision de passer à une nouvelle technologie n'est pas toujours facile - et la transition elle-même n'est pas toujours transparente.
Peut-être le principal facteur pour les clients qui envisagent la transition ?
« De toute évidence, le coût », déclare ElShafei de Navitas. « Pour la nouvelle technologie, c'est plus coûteux au départ. Si le client est en mesure de considérer l'investissement à partir d'un coût total de possession, alors cela aide avec le lithium plutôt que simplement le prix initial.
Si un client détermine que LiB est logique pour son application après avoir analysé le coût total de possession, il y a encore plusieurs éléments à prendre en compte pour préparer la transition. L'adoption de LiB nécessite une formation importante, une reconfiguration des installations, etc.
Par exemple, les caristes doivent être formés au lithium, surtout s'ils ne sont pas familiarisés avec la charge d'opportunité. Avec les chariots élévateurs alimentés par LiB, les opérateurs sont invités à brancher les batteries sur un chargeur chaque fois que le chariot élévateur n'est pas utilisé, même si c'est juste pour une courte pause.
« Ce n'est pas quelque chose auquel ils sont habitués. Ainsi, au cours des deux premiers mois, les opérateurs ne branchaient pas leurs batteries, et les batteries étaient trop épuisées pour le prochain quart de travail », explique Dang d'Electrovaya. « Il a fallu deux mois pour les former complètement, leur montrer qu'il est très important de se brancher pendant n'importe quelle pause, qu'elle soit de cinq minutes ou de 30 minutes. Pendant ce temps, même si cela ne semble pas beaucoup, la batterie récupérera beaucoup d'énergie.
Mais les experts ont convenu : la reconversion et la refonte de l'aménagement des installations ne dissuadent pas les clients de passer à LiB.
« Nos clients sont compréhensifs, ils sont assez progressistes. Le facteur numéro un est le coût », explique Dang d'Electrovaya. « Tout le monde ne peut pas se permettre ou n'a pas le budget pour acheter du lithium, en particulier pour une opération plus petite. Mais pour quelqu'un comme Amazon ou WalMart, un centre de distribution 24h/7 et XNUMXj/XNUMX, le retour sur investissement est clair et ils ont le budget pour se permettre l'investissement initial élevé.
Bien que l'adoption de la technologie lithium-ion se développe, elle représente encore un pourcentage assez faible de l'industrie de la manutention. Les experts s'attendent à ce que cela change au cours des cinq prochaines années.
« La technologie prend beaucoup de temps à se développer », a déclaré ElShafei de Navitas. "Avec LiB, la technologie est là maintenant, et ce qui va se passer dans les cinq prochaines années, c'est que la disponibilité, l'échelle et la distribution du produit augmenteront et s'amélioreront."
Dang d'Electrovaya s'attend à ce que le prix de la technologie lithium-ion continue de baisser à mesure que l'échelle augmente.
« Ce n'est pas une question de savoir si, c'est une question de quand et de combien de pénétration cela peut avoir sur d'autres marchés », explique Dang. « C'est la nature humaine que nous devons découvrir et optimiser. Le prix que nous proposons aujourd'hui aux clients de la manutention a considérablement baissé depuis 2017. »
Les fabricants de batteries pensent bien au-delà des chariots élévateurs traditionnels en ce qui concerne l'avenir des LiB. Les véhicules à guidage automatique (AGV), les véhicules d'assistance au sol, les bus de transport en commun et les véhicules de livraison ne sont que quelques-uns des domaines où les experts disent que la technologie LiB pourrait être adoptée.
« Nous investissons tous massivement dans cet espace de marché pour faire partie de la conversion progressive des parts de marché du plomb au lithium et du circuit intégré à l'électricité », a déclaré ElShafei de Navitas. « Le lithium offre les performances du propane avec les avantages de l'électricité – quel client ne souhaite pas cela ?
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*Commission électrotechnique internationale (CEI) https://www.iec.ch/ip-ratings
